German Friends & Acquaintances Vocabulary
This set sorts out the German words English speakers lump together under "friend" and "meet": der Freund, der Bekannte, and der Gast each mark a different level of closeness that English doesn't bother distinguishing. It also covers the verb pair kennen and kennenlernen, which trips up a lot of learners because English only has "know" and "meet" to cover both jobs. Add der Nachbar and die Freundschaft and you've got the core social vocabulary for talking about the people around you.
Learn these 25 words
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All 25 words
- einladenA1
to invite
Darf ich Sie zu einem Kaffee einladen? — May I invite you for a coffee?
- kennenA1
to know
Kennen Sie diese Frau? – Nein, leider nicht. — Do you know this woman? – No, unfortunately not.
meet, get to know
Wir sind neu hier. Wir möchten Sie kennenlernen. — We are new here. We would like to meet you.
plural: die Besuche
visit, visitor
Ich mache einen Besuch im Krankenhaus. — I am making a visit to the hospital.
plural: die Freundinnen
female friend
Das ist meine Freundin Susanne. — This is my friend Susanne.
plural: die Nachbarn
neighbor
Mein Nachbar kommt aus Brasilien und meine Nachbarin ist Italienerin. — My neighbor is from Brazil and my neighbor is Italian.
have an appointment
Ich bin mit meiner Freundin verabredet. — I have an appointment with my friend.
- begegnenB1
meet, encounter
Sind wir uns nicht schon mal irgendwann begegnet? — Haven't we met each other before sometime?
plural: die Bekannten
acquaintance, known person
In Hannover wohnen Bekannte von mir. — Acquaintances of mine live in Hannover.
plural: die Freunde
friend
Ich sehe meine Freunde nur am Wochenende. — I see my friends only on weekends.
plural: die Freundschaften
friendship
Deine Freundschaft ist mir sehr wichtig. — Your friendship is very important to me.
plural: die Gäste
guest
Wir haben heute Abend Gäste. — We have guests this evening.
- treffenB1
meet
Wir treffen uns immer freitags. — We always meet on Fridays.
plural: die Typen
guy, type
Mein Nachbar ist ein netter Typ. — My neighbor is a nice guy.
plural: die Bekanntschaften
acquaintance / introduction / familiarity
Ich habe eine neue Bekanntschaft gemacht. — I made a new acquaintance.
plural: die Damen
lady
Die Dame neben mir ist sehr freundlich. — The lady next to me is very friendly.
acquaintance
Mein Bekannter wohnt in Berlin. — My acquaintance lives in Berlin.
plural: die Freunde
friend
Mein Freund kommt heute zum Besuch. — My friend is coming to visit today.
plural: die Gäste
guest
Der Gast sitzt gemütlich im Wohnzimmer. — The guest sits comfortably in the living room.
plural: die Mitmenschen
fellow man / neighbor
Wir sollten unseren Mitmensch mit Respekt behandeln. — We should treat our fellow man with respect.
plural: die Passanten
a passerby
Ein Passant half mir den Weg zu finden. — A passerby helped me find the way.
plural: die Racker
a rascal / scamp / mischief (wenig benutzt)
Der kleine Racker spielte im Garten. — The little rascal played in the garden.
plural: die Scherzbölde
a prankster
Der Scherzbold spielt immer Witze. — The prankster always plays jokes.
plural: die Eigenbrötler
loner / lone wolf / oddball
Der Eigenbrötler lebte lieber allein und abgelegen. — The loner preferred to live alone and remote.
plural: die Genossen
comrade / mate / companion
Der Genosse half seinem Kameraden in Not. — The comrade helped his companion in need.
How to learn this set
Notice that der Freund can mean either "friend" or "boyfriend" depending on context, so pay attention to how it's used with a possessive (mein Freund vs. ein Freund von mir). Drill kennen vs. kennenlernen vs. treffen as a trio, since they all translate loosely to "meet" in English but describe three different actions: knowing, first meeting, and getting together. Der Bekannte and die Bekanntschaft share a root, so learn them together and you get both the person and the abstract noun for free. The oddballs here, der Racker, der Eigenbrötler, and der Witzbold, are worth learning as fixed character types rather than translating word for word, since English doesn't have single-word equivalents for most of them.
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Frequently asked questions
Was ist der Unterschied zwischen kennen und treffen?
Kennen means you already know someone; treffen means the act of meeting up with them. You can kennen someone for years without treffen-ing them this week.
Ist der Bekannte ein Freund?
No. Ein Bekannter is someone you know and greet, but a Freund is closer, someone you'd trust with real things. German keeps these apart more strictly than English does with 'friend'.
Warum gibt es kennen und kennenlernen?
Kennen describes an existing state (you know someone already), while kennenlernen describes the moment you start knowing them. 'Ich habe ihn letztes Jahr kennengelernt' means you met him last year; 'ich kenne ihn' means you know him now.
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