German Illness & Symptoms Vocabulary
This set covers everyday illness talk: das Fieber, die Erkältung, die Grippe, and the verb husten for coughing. The trap here is erkältet sein: English speakers want to say "ich habe eine Erkältung" or reach for a verb like "to cold," but German treats being sick with a cold as a state you're in, not something you have, so it's ich bin erkältet, not ich habe.
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All 99 words
fever
Mein Mann hat noch immer Fieber. — My husband still has a fever.
- krankA1
ill, sick
Ich kann heute nicht zur Arbeit kommen, ich bin krank und liege im Bett. — I can't come to work today, I'm sick and in bed.
- schlechtA1
bad, poor
Mir ist schlecht! — I feel bad!
to have a cold
Lisa ist erkältet. Sie kann heute nicht zur Schule gehen. — Lisa has a cold. She can't go to school today.
has a cold
Sie ist erkältet und kann nicht kommen. — She has a cold and cannot come.
had been sick
Sie ist erkältet gewesen und konnte nicht arbeiten. — She had been sick and couldn't work.
plural: die Krankheiten
illness
Welche Krankheit hat Herr Brandner? — What illness does Mr. Brandner have?
had a cold
Ich war erkältet und musste im Bett bleiben. — I had a cold and had to stay in bed.
improvement, recovery
Gute Besserung! — Get well soon!
- erkältenB1
catch a cold
Der Junge hat sich beim Baden erkältet. — The boy caught a cold while swimming.
plural: die Erkältungen
cold, illness
Du hast eine schlimme Erkältung! — You have a terrible cold!
plural: die Grippen
flu
Ich habe eine Grippe und kann leider nicht kommen. — I have the flu and unfortunately can't come.
- hustenB1
cough
Der Junge hat die ganze Nacht gehustet. — The boy coughed all night long.
plural: die Infektionen
infection
Sie haben eine Infektion. Sie müssen Tabletten nehmen. — You have an infection. You need to take tablets.
- leidenB1
suffer
Er leidet an einer schweren Krankheit. — He suffers from a serious illness.
cold, runny nose
Ich habe Schnupfen. Welches Medikament empfehlen Sie? — I have a cold. What medicine do you recommend?
- tödlichB1
deadly, fatal
Dieses Gift kann für den Menschen tödlich sein. — This poison can be fatal for humans.
plural: die Äußerungen
manifestation / expression
Die Äußerung von Symptomen hilft bei der Diagnose. — The manifestation of symptoms helps with diagnosis.
- benommenB2
dazed / light-headed / stunned
Nach dem Schlag fühlte er sich benommen. — After the blow he felt dazed.
- blähenB2
to bloat / distend / swell
Zu viel Luft kann den Bauch blähen. — Too much air can bloat the stomach.
paleness / pallor
Die Blässe des Patienten deutet auf Krankheit hin. — The patient's paleness indicates illness.
breast cancer
Brustkrebs ist eine ernsthafte Erkrankung. — Breast cancer is a serious illness.
plural: die Degenerationen
degeneration
Die Degeneration der Muskeln ist fortgeschritten. — The degeneration of the muscles has progressed.
diarrhea
Er hat Durchfall und fühlt sich schlecht. — He has diarrhea and feels bad.
plural: die Dysfunktionen
dysfunction
Eine Dysfunktion der Leber ist ernst. — A dysfunction of the liver is serious.
- erblichB2
hereditary
Die Krankheit ist erblich und kann vererbt werden. — The disease is hereditary and can be inherited.
plural: die Erreger
pathogen / virus / germ
Der Erreger verursacht die Grippe. — The pathogen causes the flu.
plural: die Essstörungen
an eating disorder
Die Essstörung ist ein ernstes psychisches Problem. — Eating disorders are a serious psychological problem.
plural: die Geschwüre
an ulcer
Ein Geschwür kann sehr schmerzhaft sein. — An ulcer can be very painful.
plural: die Haarausfälle
hair loss
Der Haarausfall kann durch Stress verursacht werden. — Hair loss can be caused by stress.
plural: die Hitzeschläge
heat stroke
Bei großer Hitze kann ein Hitzeschlag auftreten. — In extreme heat, heat stroke can occur.
to infect (poison)
Der Virus infiziert schnell viele Menschen. — The virus infects many people quickly.
- keuchenB2
to gasp / pant / wheeze
Nach dem Marathon begann er zu keuchen. — After the marathon, he began to gasp.
- keuchendB2
panting / rasping
Mit keuchendem Atem kam er die Treppe hoch. — With rasping breath, he came up the stairs.
plural: die Krämpfe
a cramp
Ich habe einen Krampf in meinem Bein bekommen. — I got a cramp in my leg.
convulsive / spasmodic
Die krampfhaften Bewegungen waren sehr erschreckend. — The convulsive movements were very frightening.
plural: die Kröpfe
a goiter / crop = any enlarged thyroid gland
Ein Kropf ist eine Vergrößerung der Schilddrüse. — A goiter is an enlargement of the thyroid gland.
plural: die Lungenentzündungen
pneumonia
Eine Lungenentzündung ist eine ernsthafte Infektion. — Pneumonia is a serious infection.
malnourished
Das mangelernährte Kind brauchte medizinische Hilfe. — The malnourished child needed medical help.
plural: die Ohnmachten
impotence / powerlessness / faint / swoon
Sie fiel in Ohnmacht und musste ins Krankenhaus. — She fainted and had to go to the hospital.
hiccups
Der Schluckauf hat ihn während des Essens geplagt. — Hiccups bothered him during the meal.
rabies
Tollwut ist eine gefährliche Krankheit. — Rabies is a dangerous disease.
drunkenness / intoxication
Die Trunkenheit ist ein ernstes Problem. — Drunkenness is a serious problem.
nausea
Übelkeit ist ein Symptom von vielen Krankheiten. — Nausea is a symptom of many illnesses.
to starve
Menschen können verhungern, wenn sie keine Nahrung haben. — People can starve if they have no food.
constipation / blockage / obstruction
Verstopfung ist ein häufiges Gesundheitsproblem. — Constipation is a common health problem.
disease origin/causative development
Die Ätiogenese dieser Störung bleibt unklar. — The disease origin of this disorder remains unclear.
plural: die Ätiologien
etiology/cause of disease
Die Ätiologie der Krankheit ist multifaktoriell. — The etiology of the disease is multifactorial.
plural: die Bindehautentzündungen
conjunctivitus = pink eye
Das Kind hatte eine Bindehautentzündung und rote Augen. — The child had conjunctivitis and red eyes.
- blähendC1
flatulent / bloated
Manche Lebensmittel wirken blähend. — Some foods have a flatulent effect.
unwell / queasy / weak / limp (wenig benutzt)
Mir ist blümerant und ich muss mich setzen. — I feel queasy and need to sit down.
to pine away / languish / waste away
Der Patient dahinsiechen, weil die Krankheit schlimm war. — The patient was wasting away because the illness was severe.
to dehydrate
Zu viel Schweiß kann den Körper dehydrieren. — Too much sweating can dehydrate the body.
plural: die Desorientierungen
disorientation / confusion
Die Desorientierung ist ein ernstes Symptom. — Disorientation is a serious symptom.
plural: die Dystonien
dystonia/muscle dysfunction
Die Dystonie verursacht unwillkürliche Muskelbewegungen. — Dystonia causes involuntary muscle movements.
to invalidate / disable / enfeeble
Schwere Krankheit kann den Körper entkräften. — Severe illness can enfeeble the body.
plural: die Exazerbationen
exacerbation/worsening
Eine Exazerbation der Symptome erfordert ärztliche Hilfe. — An exacerbation of symptoms requires medical help.
plural: die Fibrillationen
fibrillation
Die Fibrillation des Herzens ist gefährlich. — Fibrillation of the heart is dangerous.
typhus / spotted fever
Das Fleckfieber wird durch Läuse übertragen. — Typhus is transmitted by lice.
infirmity / affliction
Alte Menschen leiden oft unter verschiedenen Gebrechen. — Elderly people often suffer from various infirmities.
- genesenC1
to recover / recuperate
Nach Ruhe genest der Patient schnell. — After rest, the patient recovers quickly.
gout = a type of inflammatory arthritis that causes pain and swelling in your joints
Die Gicht verursacht starke Gelenkschmerzen. — Gout causes severe joint pain.
plural: die Gleichgewichtsstörungen
balance disorder
Die Gleichgewichtsstörung verursacht Schwindel und Unsicherheit. — The balance disorder causes dizziness and unsteadiness.
- hechelnC1
to heckle / pant
Der Hund hechelt nach langer Läufer. — The dog pants after a long run.
- heilC1
whole / safe / intact / unharmed
Zum Glück ist das Kind heil und unverletzt. — Fortunately, the child is unharmed and unhurt.
infectiousness / communicability
Die Infektiosität des Virus ist sehr hoch. — The infectiousness of the virus is very high.
plural: die Inkubationen
incubation period
Die Inkubation des Virus dauert etwa zwei Wochen. — The incubation period of the virus lasts about two weeks.
plural: die Intoxikationen
intoxication/poisoning
Die Intoxikation durch Alkohol war schwerwiegend. — The intoxication from alcohol was severe.
invasiveness
Die Invasivität des Virus erfordert sofortige medizinische Behandlung. — The invasiveness of the virus requires immediate medical treatment.
plural: die Inzidenzen
incidence
Die Inzidenz von Diabetes nimmt weltweit zu. — The incidence of diabetes is increasing worldwide.
carcinogenesis/cancer development
Die Karzinogenese ist der Prozess der Krebsentwicklung. — Carcinogenesis is the process of cancer development.
plural: die Komorbiditäten
comorbidity/concurrent disease
Die Komorbidität erschwert die medizinische Behandlung. — Comorbidity complicates the medical treatment.
diseased / morbid / sickly
Die krankhafte Angst beeinträchtigte sein Leben. — The morbid fear impaired his life.
life threatening
Die lebensbedrohliche Verletzung erforderte sofortige Hilfe. — The life-threatening injury required immediate help.
leukemia
Leukämie ist eine ernsthafte Bluterkrankung. — Leukemia is a serious blood disease.
malignancy
Die Malignität des Tumors ist besorgniserregend. — The malignancy of the tumor is concerning.
plural: die Manifestationen
manifestation
Die Manifestation der Krankheit trat plötzlich auf. — The manifestation of the illness occurred suddenly.
plural: die Metastasen
metastasis
Die Metastase hat sich auf andere Organe ausgebreitet. — The metastasis has spread to other organs.
anthrax
Milzbrand ist eine seltene aber gefährliche Infektionskrankheit. — Anthrax is a rare but dangerous infectious disease.
morbidity
Die Morbidität ist in dieser Region besonders hoch. — Morbidity is particularly high in this region.
mutant
Ein mutierendes Virus ist schwer zu bekämpfen. — A mutant virus is difficult to combat.
plural: die Neoplasien
neoplasm
Eine Neoplasie ist ein abnormales Zellwachstum. — A neoplasm is abnormal cell growth.
pathogenesis
Die Pathogenese erklärt wie die Krankheit entsteht. — Pathogenesis explains how the disease develops.
pathology
Die Pathologie untersucht die Struktur von Krankheiten. — Pathology examines the structure of diseases.
prevalence
Die Prävalenz der Krankheit steigt jedes Jahr. — The prevalence of the disease increases every year.
proliferation
Die Proliferation von Krebszellen ist unkontrolliert. — The proliferation of cancer cells is uncontrolled.
- röchelnC1
to gasp / give a death rattle
Der sterbende Patient röchelte schwach. — The dying patient gasped weakly.
scarlet fever
Der Junge litt an Scharlach und musste ins Bett. — The boy suffered from scarlet fever and had to go to bed.
fissured / cracked / chapped
Die schrundig gewordene Haut juckt stark. — The cracked skin itches heavily.
tuberculosis / consumption
Im 19. Jahrhundert war Schwindsucht weit verbreitet. — In the 19th century, tuberculosis was widespread.
plural: die Seroprävalenzen
seroprevalence
Die Seroprävalenz dieser Viruserkrankung ist hoch. — The seroprevalence of this viral disease is high.
mortality rate / death rate
Die Sterblichkeit durch diese Krankheit sank. — The mortality rate from this disease decreased.
symptomatology
Die Symptomatologie dieser Erkrankung ist komplex. — The symptomatology of this disease is complex.
plural: die Symptomkomplexe
symptom complex / syndrome
Der Symptomkomplex deutet auf Diabetes hin. — The symptom complex suggests diabetes.
hypersensitivity
Die Überempfindlichkeit gegen Histamin verstärkt Allergien. — Hypersensitivity to histamine worsens allergies.
to overexcite / overstimulate
Zu viele Reize überreizen das Nervensystem. — Too many stimuli overstimulate the nervous system.
hypothermia
Unterkühlung ist eine lebensbedrohliche Notfall. — Hypothermia is a life-threatening emergency.
to cripple / grow stunted
Mangelernährung kann Kinder verkrüppeln. — Malnutrition can cripple children.
virulence
Die Virulenz dieses Stammes ist erhöht. — The virulence of this strain is increased.
How to learn this set
Notice that erkälten shows up three times in different forms (erkältet sein, war erkältet, ist erkältet gewesen) because this is one of the few illness verbs that's reflexive and takes sein, not haben, in the perfect tense: sich erkälten becomes ist erkältet gewesen, not hat. Drill this one specifically by conjugating it across present, past, and perfect before moving on. Separately, group die Krankheit, die Erkältung, die Grippe, die Infektion, and der Durchfall together as a mini noun-gender set: most illness nouns ending in -heit, -ung, or borrowed from Latin/French (Grippe, Infektion) are feminine, and der Durchfall breaks the pattern as a clear exception worth memorizing on its own.
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Frequently asked questions
What is the difference between Erkältung and Grippe in German?
Die Erkältung is a common cold, the kind of thing that clears up in a few days. Die Grippe is the flu, a heavier viral illness with fever and body aches. Germans keep these separate the way English speakers do with 'cold' and 'flu', so don't use Grippe for a minor sniffle.
What is the difference between krank and Krankheit?
Krank is the adjective, 'sick' or 'ill', used with sein: ich bin krank. Die Krankheit is the noun, 'illness' or 'disease', the thing you have. You say Ich bin krank but Das ist eine schwere Krankheit.
How do you say 'I have a cold' in German?
The standard phrase is Ich bin erkältet, literally 'I am colded'. You can also say Ich habe einen Schnupfen if you mean specifically a runny or stuffed nose.
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