German Politics & Government Vocabulary
This set covers the machinery of German government: die Politik as the general field, der Bundestag and der Bundesrat as the two chambers, and die Koalition for the party alliances that run the country. One trap for English speakers is die Herrschaft, which looks like it should mean something narrow like 'ruler's household' but actually covers 'rule' or 'dominion' in the abstract sense, closer to sovereignty than to any one person.
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influence
Dieses Ereignis hat die Wahlen beeinflusst. — This event influenced the elections.
politics
Ich interessiere mich nicht für Politik. — I'm not interested in politics.
plural: die Politiker
male politician
Weißt du, wie dieser Politiker heißt? — Do you know what this politician's name is?
plural: die Politikerinnen
female politician
Die Politikerin hat eine Rede gehalten. — The female politician gave a speech.
political
Ich diskutiere mit meinem Mann oft über politische Probleme. — I often discuss political problems with my husband.
plural: die Proteste
protest
Alle Proteste haben nichts genützt. — All protests were of no use.
plural: die Reformen
reform
Die Regierung plant für nächstes Jahr eine Reform. Die Steuern sollen steigen. — The government plans a reform for next year. Taxes are to increase.
plural: die Abgeordneten
member of parliament
Die Abgeordnete hat im Parlament für das Gesetz gestimmt. — The member of parliament voted for the law in parliament.
Foreign Office / Department of State
Das Auswärtigen Amt regelt die Außenpolitik. — The Foreign Office handles foreign policy.
plural: die Bundesräte
Federal Council
Der Bundesrat hat die neue Gesetzesvorlage genehmigt. — The Federal Council approved the new bill.
plural: die Bundestage
Federal Parliament
Der Bundestag traf sich zur Abstimmung. — The Federal Parliament met for a vote.
plural: die Bündnisse
alliance / coalition
Das Bündnis zwischen den zwei Ländern ist stark. — The alliance between the two countries is strong.
plural: die Fraktionen
parliamentary group / faction
Die grüne Fraktion sitzt im Parlament. — The Green parliamentary group sits in parliament.
plural: die Gouverneure
governor
Der Gouverneur leitet die Provinz. — The governor leads the province.
plural: die Herrschaften
rule / dominion
Die Herrschaft des Königs dauerte vierzig Jahre. — The rule of the king lasted forty years.
plural: die Herrscher
ruler / sovereign
Der Herrscher regierte sein Reich mit eiserner Hand. — The ruler governed his kingdom with an iron hand.
plural: die Kabinettsitzungen
cabinet meeting
Die Kabinettsitzung dauerte drei Stunden. — The cabinet meeting lasted three hours.
plural: die Kaiser
emperor
Der Kaiser herrschte über ein großes Reich. — The emperor ruled over a vast empire.
plural: die Kammern
chamber / house
Die zweite Kammer des Parlaments stimmt zu. — The second chamber of parliament agrees.
plural: die Kanzler
chancellor
Der Kanzler leitet die Regierung des Landes. — The chancellor leads the government of the country.
plural: die Koalitionen
coalition
Die beiden Parteien bilden eine neue Koalition. — The two parties form a new coalition.
plural: die Koalitionsverträge
coalition agreement
Der Koalitionsvertrag regelt die Zusammenarbeit der Parteien. — The coalition agreement governs the cooperation of the parties.
plural: die Königinnen
queen
Die Königin trug eine glänzende Krone. — The queen wore a gleaming crown.
anti-corruption/corruption fighting
Die Regierung startet ein Programm zur Korruptionsbekämpfung. — The government launches an anti-corruption program.
plural: die Kundgebungen
rally / demonstration
Tausende Menschen nahmen an der Kundgebung teil. — Thousands of people participated in the rally.
plural: die Legislaturperioden
legislative term
Eine Legislaturperiode dauert gewöhnlich vier Jahre. — A legislative term usually lasts four years.
plural: die Mandate
mandate / term of office
Der Minister erhielt ein Mandat für vier Jahre. — The minister received a mandate for four years.
plural: die Minister
minister
Der Minister kündigte eine neue Politikrichtung an. — The minister announced a new policy direction.
plural: die Monarchen
monarch
Der Monarch besaß absolute Macht. — The monarch possessed absolute power.
plural: die Monarchien
monarchy
Die Monarchie war lange Zeit die häufigste Staatsform. — Monarchy was the most common form of government for a long time.
plural: die Oppositionen
opposition
Die Opposition kritisiert die neue Regierung. — The opposition criticizes the new government.
plural: die Parteien
political party
Die grüne Partei hat viele Mitglieder. — The green party has many members.
plural: die Präsidien
presidency / presidium / board
Das Präsidium leitet die Sitzung des Vereins. — The presidium leads the association's meeting.
to reform
Die Regierung reformierte das Steuersystem grundlegend. — The government reformed the tax system fundamentally.
plural: die Regierungen
government
Die Regierung traf eine wichtige Entscheidung. — The government made an important decision.
plural: die Regierungskoalitionen
governing coalition
Die Regierungskoalition verhandelte über das Budget. — The governing coalition negotiated about the budget.
plural: die Regierungswechsel
change of government
Der Regierungswechsel brachte neue Hoffnung. — The change of government brought new hope.
plural: die Republiken
republic
Deutschland ist eine föderale Republik. — Germany is a federal republic.
plural: die Ressorts
ministry / department
Das Ressort für Bildung gab eine neue Richtlinie aus. — The education ministry issued a new guideline.
plural: die Senate
senate
Der Senat traf sich zur Abstimmung über das neue Gesetz. — The senate met to vote on the new law.
top politicians
Die Spitzenpolitiker trafen sich zur Konferenz. — The top politicians met for the conference.
plural: die Stadträte
city council
Der Stadtrat beschloss neue Gesetze für die Stadt. — The city council passed new laws for the city.
plural: die Thronfolger
an heir to the throne / successor
Der Thronfolger wird eines Tages König. — The heir to the throne will one day be king.
plural: die Verbündeten
an ally
Die NATO-Länder sind politische Verbündete. — NATO countries are political allies.
to displace / oust / crowd out
Der Diktator versuchte, seinen Rivalen zu verdrängen. — The dictator tried to oust his rival.
the UN
Die Vereinten Nationen setzen sich für den Frieden ein. — The United Nations work for peace.
plural: die Verfassungen
constitution
Die deutsche Verfassung regelt die Grundrechte. — The German constitution regulates fundamental rights.
plural: die Verfügungen
decree / enactment / disposal
Die Regierung erließ eine neue Verfügung. — The government enacted a new decree.
plural: die Verhandlungen
negotiation
Die Verhandlungen zwischen den Ländern begannen. — The negotiations between the countries began.
plural: die Verschwörungen
conspiracy
Die Verschwörung gegen den König wurde aufgedeckt. — The conspiracy against the king was uncovered.
ministry of defense
Das Verteidigungsministerium kündigte neue Richtlinien an. — The ministry of defense announced new policies.
plural: die Vetos
veto
Der Präsident legte sein Veto gegen den Gesetzentwurf ein. — The president exercised his veto against the bill.
- abdankenC1
to abdicate = renounce one's throne, fail to fulfill or undertake (a responsibility or duty)
Der König musste abdanken und seine Krone abgeben. — The king had to abdicate and give up his crown.
absolutism / unrestrained power
Der Absolutismus unter Ludwig XIV. prägte die Epoche. — Absolutism under Louis XIV shaped the era.
plural: die Ältestenräte
a council of elders
Der Ältestenrat traf sich zur Beratung. — The council of elders met for consultation.
anarchy
Die Anarchie führte zu Chaos und Unordnung überall. — Anarchy led to chaos and disorder everywhere.
to convene
Das Parlament wird einberufen. — Parliament is being convened.
federalism
Der Föderalismus ist ein wichtiges Prinzip der Regierungsstruktur. — Federalism is an important principle of government structure.
plural: die Gesetzgeber
legislator / legislature
Der Gesetzgeber verabschiedete ein neues Gesetz. — The legislator enacted a new law.
separation of powers
Die Gewaltenteilung ist ein Grundprinzip der Demokratie. — The separation of powers is a fundamental principle of democracy.
plural: die Kammerherren
a chamberlain = an officer who manages the household of a monarch or noble
Der Kammerherr verwaltete den königlichen Haushalt. — The chamberlain managed the royal household.
monarchy
Das Königtum war lange die herrschende Staatsform. — Monarchy was long the ruling form of government.
corporatism
Der Korporatismus prägte die Wirtschaftspolitik des Staates. — Corporatism shaped the state's economic policy.
plural: die Legislaturen
legislative period
Die Legislatur dauert in Deutschland vier Jahre. — The legislative period lasts four years in Germany.
legitimacy
Die Legitimität der Regierung wurde angezweifelt. — The legitimacy of the government was questioned.
machinations / wheeling and dealing / scheming
Die Machenschaften der Politiker wurden enthüllt. — The machinations of the politicians were exposed.
plural: die Machthaber
a ruler / dictator
Der Machthaber regierte das Land mit Gewalt. — The dictator ruled the country with force.
plural: die Plenums
plenary session
Das Plenum debattierte über neue Gesetze. — The plenary session debated new laws.
accountability
Die Rechenschaft gegenüber dem Volk ist notwendig. — Accountability to the people is necessary.
accountability / duty to account
Die Rechenschaftspflicht ist ein Prinzip der Demokratie. — The duty to account is a principle of democracy.
ability to govern
Die Regierungsfähigkeit der Koalition wird angezweifelt. — The ability to govern of the coalition is questioned.
plural: die Scharfmacher
a rabble-rouser / agitator
Der Scharfmacher heizte die Stimmung weiter auf. — The agitator further inflamed the atmosphere.
plural: die Schauprozesse
a show trial
Der Schauprozess diente der Propaganda des Regimes. — The show trial served the regime's propaganda.
plural: die Souveränitäten
sovereignty
Die Souveränität eines Staates ist sehr wichtig. — The sovereignty of a state is very important.
plural: die Staatsstreiche
coup d'état
Der Staatsstreich führte zur Übernahme der Macht. — The coup d'état led to the seizure of power.
subsidiarity
Die Subsidiarität ist ein wichtiges Prinzip in der EU. — Subsidiarity is an important principle in the EU.
non-partisan
Eine überparteiliche Kommission untersuchte den Fall. — A non-partisan commission investigated the case.
constitutional
Das Gesetz ist verfassungsmäßig korrekt. — The law is constitutionally correct.
constitutional protection / domestic intelligence
Der Verfassungsschutz überwacht extremistische Gruppen. — Constitutional protection monitors extremist groups.
popular sovereignty
Die Volkssouveränität ist ein demokratisches Prinzip. — Popular sovereignty is a democratic principle.
right to chair / right of presidency
Das Vorsitzrecht liegt beim ältesten Mitglied. — The right to chair belongs to the oldest member.
plural: die Vota
vote / judgment
Das Votum des Parlaments war entscheidend. — The parliament's vote was decisive.
plural: die Wohlfahrtsstaaten
welfare state
Ein Wohlfahrtsstaat kümmert sich um seine Bürger. — A welfare state cares for its citizens.
How to learn this set
Notice how many words here are compounds built from a political core: Koalitionsvertrag is just Koalition plus Vertrag (contract), and Korruptionsbekämpfung is Korruption plus Bekämpfung (fighting/combating). Once you know der Vertrag and die Bekämpfung as standalone words, the compounds stop being new vocabulary and become assembly. For the titles (Kaiser, Kanzler, Königin, Gouverneur), drill them with a real name attached, like 'Kanzler Scholz' or 'Königin Elisabeth', so the word sticks to a face instead of floating as an abstract label.
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Frequently asked questions
Is Politiker or Politikerin used for a female politician in German?
Die Politikerin is the standard term for a female politician. Der Politiker is the male (and traditionally generic) form, but modern usage increasingly pairs both explicitly, as in 'Politiker und Politikerinnen'.
What is the difference between der Bundestag and der Bundesrat?
Der Bundestag is Germany's federal parliament, elected directly by voters. Der Bundesrat represents the 16 federal states and is made up of state government members, closer to a chamber of regional delegates than a second elected house.
Why is die Abgeordnete feminine even for a general 'member of parliament'?
Abgeordnete is an adjective-turned-noun, so its gender follows the article you use: die Abgeordnete for a woman, der Abgeordnete for a man. There's no fixed neutral form, unlike English 'MP'.
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Based on Dr. Hermann Ebbinghaus · memory science, proven since 1885