German Languages & Translation Vocabulary
This set covers the vocabulary you need to talk about languages themselves, not just speak them: die Sprache, die Übersetzung, and der Wortschatz. One trap for English speakers is der Ausdruck, which means both "expression" (a phrase) and "printout" from a printer, so context decides which one you mean.
Learn these 28 words
Spaced-repetition flashcards, straight in your browser. No sign-up, no install — the same review ladder Anki uses, on the words above.
All 28 words
- bedeutenA1
mean
Was bedeutet das Wort? — What does the word mean?
plural: die Sprachen
language
Welche Sprachen sprichst du? — Which languages do you speak?
translate
Können Sie mir den Brief bitte übersetzen? — Can you please translate the letter for me?
plural: die Übersetzungen
translation
Ich brauche eine Übersetzung von meinem Zeugnis. — I need a translation of my certificate.
plural: die Alphabete
alphabet
Wie viele Buchstaben hat das Alphabet in Ihrer Sprache? — How many letters does the alphabet have in your language?
plural: die Ausdrücke
expression, printout
Diesen Ausdruck habe ich noch nie gehört. — I have never heard this expression before.
plural: die Aussprachen
pronunciation
Ali hat eine gute Aussprache. — Ali has good pronunciation.
plural: die Dialekte
dialect
Ich verstehe dich besser, wenn du nicht Dialekt sprichst. — I understand you better if you don't speak dialect.
- fließendB1
fluent
Mein Kollege spricht fließend Deutsch. — My colleague speaks fluent German.
plural: die Fremdsprachen
foreign language
Ich spreche drei Fremdsprachen. — I speak three foreign languages.
plural: die Muttersprachen
mother tongue
Was ist Ihre Muttersprache? — What is your mother tongue?
plural: die Übersetzer
translator (male)
Meine Tochter möchte als Übersetzerin arbeiten. — My daughter wants to work as a translator.
plural: die Wörterbücher
dictionary
Ich muss das Wort im Wörterbuch nachschlagen. — I must look up the word in the dictionary.
plural: die Zweitsprachen
second language
Deutsch ist seine Zweitsprache. — German is his second language.
sign language
Er kommuniziert mit Gebärdensprache. — He communicates with sign language.
plural: die Genitive
genitive case
Der Genitiv ist ein wichtiger Kasus in der deutschen Grammatik. — The genitive case is an important case in German grammar.
plural: die Idiome
idiom
Das deutsche Idiom ist schwer für Anfänger zu verstehen. — The German idiom is hard for beginners to understand.
Yiddish
Jiddisch ist eine historische Sprache der Juden. — Yiddish is a historical language of the Jewish people.
plural: die Sprachen
language
Ich spreche drei Sprachen. — I speak three languages.
plural: die Wörterbücher
dictionary
Ich schaue das Wort im Wörterbuch nach. — I look up the word in the dictionary.
plural: die Wortschätze
vocabulary / thesaurus
Mein Wortschatz wächst durch regelmäßiges Lernen. — My vocabulary grows through regular learning.
semantics
Die Semantik dieses Wortes ist schwer zu erklären. — The semantics of this word is difficult to explain.
semiology / study of signs
Die Semiologie untersucht die Bedeutung von Zeichen. — Semiology studies the meaning of signs.
analogous
Das Zitat sollte sinngemäß verstanden werden. — The quotation should be understood analogously.
language usage / parlance
Der Sprachgebrauch dieser Region unterscheidet sich stark. — The language usage of this region differs greatly.
plural: die Synekdochen
synecdoche
Die Synekdoche ist ein rhetorisches Stilmittel. — Synecdoche is a rhetorical device.
syntax
Die Syntax des Deutschen ist kompliziert. — The syntax of German is complicated.
plural: die Wortbildungen
word formation
Die Wortbildung im Deutschen ist sehr produktiv. — Word formation in German is very productive.
How to learn this set
Notice how many words here are built from die Sprache: die Fremdsprache, die Muttersprache, die Zweitsprache, die Gebärdensprache. Learn the base word's gender once (die) and the compounds come free, since German compound nouns always inherit the gender of their last component. Do the same with das Wörterbuch, its plural die Wörterbücher, and the umlaut shift, that vowel change is worth drilling out loud a few times so it sticks. For the C1 words like die Semantik, die Semiologie, and sinngemäß, don't try to memorize definitions in isolation, instead write one sentence using each so you fix how they actually get used.
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Frequently asked questions
What is the difference between Muttersprache and Erstsprache?
Muttersprache (mother tongue) is the everyday word Germans use for the language you grew up speaking. Erstsprache (first language) shows up in linguistics or official contexts, but in normal conversation people say Muttersprache.
Is Dolmetscher the same as Übersetzer?
No. Der Übersetzer translates written text, and der Dolmetscher translates spoken language on the spot. If you're learning die Übersetzung (translation) as a written document, the person doing that job is der Übersetzer.
Why is Sprache feminine and Wörterbuch neuter?
There's no rule that predicts this from meaning alone, you just have to memorize der/die/das with the noun. Compound nouns like Wörterbuch take the gender of their last part (das Buch), which is why das Wörterbuch, die Fremdsprache, and die Muttersprache all follow that pattern from their root words Sprache and Buch.
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