German Environment & Climate Vocabulary
This set covers the vocabulary you need to discuss environmental problems and solutions in German, from broad terms like die Umwelt and das Klima down to specific issues like die Bodenerosion and die Korallenbleiche. One thing that catches English speakers off guard: der Kohlendioxid and das Kohlenstoffdioxid both mean carbon dioxide, but they don't share the same gender, so you can't just memorize one form and assume the other matches.
Learn these 64 words
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All 64 words
- AbgaseB1
exhaust fumes
Abgase aus Industrie und Haushalten verschmutzen die Luft. — Exhaust fumes from industry and households pollute the air.
- BioB1
organic, bio-
Ich kaufe nur noch Biogemüse. — I only buy organic vegetables now.
organic
Biologische Lebensmittel gibt es jetzt auch im Supermarkt. — Organic food is now available in the supermarket too.
plural: die Klimate
climate
Alle sagen, dass sich das Klima ändert. — Everyone says that climate is changing.
nature
Ich bin gern draußen in der Natur. — I like being outside in nature.
environment
Alte Autos sind ein Problem für die Umwelt. — Old cars are a problem for the environment.
environmental protection
Das Land muss mehr Geld für Umweltschutz ausgeben. — The country must spend more money on environmental protection.
environmental pollution
Die Umweltverschmutzung nimmt weiter zu. — Environmental pollution continues to increase.
- bedrohtB2
threatened/endangered
Diese bedrohte Art steht unter Schutz. — This endangered species is under protection.
biodiversity
Die Biodiversität unseres Planeten muss geschützt werden. — The biodiversity of our planet must be protected.
soil erosion
Bodenerosion zerstört fruchtbaren Ackerland. — Soil erosion destroys fertile farmland.
soil sealing/impermeabilization
Die Bodenversiegelung in der Stadt schadet der Natur. — Soil sealing in the city harms nature.
CO2 emissions
Der CO₂-Ausstoß der Industrie ist zu hoch. — The CO2 emissions from industry are too high.
plural: die Degradationen
degradation
Die Degradation der Bodenqualität ist ein großes Problem. — The degradation of soil quality is a major problem.
plural: die Emissionen
emission
Die Emission von Giftstoffen muss reduziert werden. — The emission of toxic substances must be reduced.
emissions
Die Emissionen aus Autos sind schädlich für die Luft. — Emissions from cars are harmful to the air.
climate change
Der Klimawandel beeinflusst alle Lebewesen der Erde. — Climate change affects all living beings on Earth.
carbon dioxide
Kohlendioxid wird beim Verbrennen von Holz freigesetzt. — Carbon dioxide is released when wood is burned.
carbon
Kohlenstoff ist ein wichtiges Element aller Lebewesen. — Carbon is an important element of all living beings.
carbon dioxide
Kohlenstoffdioxid sammelt sich in unserer Atmosphäre. — Carbon dioxide accumulates in our atmosphere.
plural: die Korallenbleichen
coral bleaching
Die Korallenbleiche zerstört ganze Riffökosysteme. — Coral bleaching destroys entire reef ecosystems.
plural: die Luftverschmutzungen
air pollution
Die Luftverschmutzung in der Stadt nimmt immer mehr zu. — Air pollution in the city is increasing more and more.
microplastic
Mikroplastik verschmutzt auch die tiefsten Ozeane der Welt. — Microplastic pollutes even the deepest oceans in the world.
nature conservation
Der Naturschutz ist wichtig für die Erhaltung unserer Welt. — Nature conservation is important for preserving our world.
plural: die Ökosysteme
ecosystem
Das Ökosystem des Regenwaldes ist vielfältig. — The ecosystem of the rainforest is diverse.
ocean acidification
Die Ozeanversauerung bedroht die Korallenriffe auf der Erde. — Ocean acidification threatens coral reefs on Earth.
recycling
Das Recycling ist wichtig für die Umwelt. — Recycling is important for the environment.
renewable/regenerative
Regenerative Energien sind wichtig für unsere Zukunft. — Renewable energies are important for our future.
plural: die Schadstoffe
pollutant
Schadstoffe aus Fabriken verschmutzen unsere Gewässer stark. — Pollutants from factories heavily contaminate our waters.
plural: die Schadstoffbelastungen
pollutant load/contamination
Die Schadstoffbelastung in der Stadt ist hoch. — The pollutant load in the city is high.
nitrogen
Stickstoff ist ein wichtiges Element für Pflanzen. — Nitrogen is an important element for plants.
plural: die Strahlungen
radiation
Die Strahlung der Sonne ist sehr intensiv. — The radiation from the sun is very intense.
plural: die Treibhausgase
greenhouse gas
Kohlendioxid ist ein wichtiges Treibhausgas. — Carbon dioxide is an important greenhouse gas.
plural: die Trockenheiten
drought / aridity
Die Trockenheit in der Region wird immer schlimmer. — The drought in the region is getting worse.
plural: die Verbrennungen
burning / incineration / combustion
Die Verbrennung von Kohle schadet der Umwelt. — The burning of coal harms the environment.
devastating / disastrous
Die verheerenden Folgen des Orkans waren sichtbar. — The devastating effects of the hurricane were visible.
plural: die Verschmutzungen
pollution
Die Verschmutzung der Luft nimmt zu. — Air pollution is increasing.
plural: die Waldrodungen
deforestation
Die Waldrodung führt zu Artensterben. — Deforestation leads to species extinction.
forest dieback
Das Waldsterben ist ein großes Umweltproblem. — Forest dieback is a major environmental problem.
plural: die Windparks
wind farm
Der Windpark produziert saubere Energie. — The wind farm produces clean energy.
plural: die Zerfälle
decay / disintegration
Der Zerfall von organischem Material dauert lange. — The decay of organic material takes a long time.
species extinction
Das Artensterben ist eine große Bedrohung für unseren Planeten. — Species extinction is a major threat to our planet.
biodiversity
Die Artenvielfalt in den Regenwäldern ist beeindruckend. — The biodiversity in the rainforests is impressive.
biodiversity loss
Der Biodiversitätsverlust beschleunigt sich weltweit. — Biodiversity loss is accelerating worldwide.
biotope networking/habitat corridors
Die Biotopvernetzung hilft vielen Tierarten. — Habitat corridors help many animal species.
soil degradation
Die Bodendegradation ist ein ernstes Umweltproblem. — Soil degradation is a serious environmental problem.
deforestation
Die Entwaldung des Regenwaldes schreitet voran. — Deforestation of the rainforest is progressing.
eutrophication
Die Eutrophierung der Seen ist ein Problem. — Eutrophication of lakes is a problem.
plural: die Flächenversiegelungen
soil sealing / land use conversion
Die Flächenversiegelung nimmt in vielen Städten zu. — Soil sealing is increasing in many cities.
plural: die Herbizide
herbicide
Das Herbizid tötet unerwünschte Pflanzen. — The herbicide kills unwanted plants.
inbreeding
Inzucht führt zu genetischen Problemen in der Population. — Inbreeding leads to genetic problems in the population.
plural: die Kippunkte
tipping point
Der Kippunkt des Klimawandels rückt immer näher. — The tipping point of climate change is drawing ever closer.
plural: die Kohlenstoffkreisläufe
carbon cycle
Der Kohlenstoffkreislauf reguliert die atmosphärische CO₂-Konzentration. — The carbon cycle regulates atmospheric CO₂ concentration.
peatland protection
Der Moorschutz ist wichtig für die Biodiversität. — Peatland protection is important for biodiversity.
osmosis
Die Osmose ist ein wichtiger Prozess in Zellen. — Osmosis is an important process in cells.
ozone depletion
Der Ozonabbau in der Atmosphäre ist besorgniserregend. — Ozone depletion in the atmosphere is concerning.
plural: die Renaturierungen
ecological restoration
Die Renaturierung des Flusses verbesserte die Biodiversität. — The ecological restoration of the river improved biodiversity.
- rußigC1
sooty / grimy
Die rußigen Wände zeigen die Luftverschmutzung. — The sooty walls show the air pollution.
plural: die Schlacken
slag / dross
Die Schlacke aus der Fabrik verschmutzt den Fluss. — The slag from the factory pollutes the river.
plural: die Solarkollektoren
a solar panel (wenig benutzt)
Der Sonnenkollektor speichert Wärmeenergie. — The solar panel stores thermal energy.
material cycle/biogeochemical cycle
Der Stoffkreislauf regelt die Nährstoffe in der Natur. — The biogeochemical cycle regulates nutrients in nature.
plural: die Verdichtungen
condensing / compression
Die Verdichtung der Luft erhöht den Luftdruck. — The compression of the air increases air pressure.
to pollute / poison / contaminate
Die Fabrik verpestet die Luft der Stadt. — The factory pollutes the air of the city.
plural: die Versauerungen
acidification
Die Versauerung der Ozeane ist ein großes Problem. — Ocean acidification is a major problem.
How to learn this set
Notice how many words here are compounds built on Umwelt, Natur, and Klima: der Umweltschutz, die Umweltverschmutzung, der Naturschutz, der Klimawandel. Once you know that -schutz means protection and -verschmutzung means pollution, you can predict half the list without memorizing each word separately. For the C1 terms like die Bodenversiegelung and die Degradation, drill them alongside their English cognates (Degradation is a near-perfect false friend match) to lock in the technical register fast. Group der Kohlendioxid, der Kohlenstoff, and das Kohlenstoffdioxid together and drill their genders specifically, since this trio is where most learners slip.
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Frequently asked questions
Was ist der Unterschied zwischen Klima und Wetter?
Das Klima describes the average weather pattern in a region over decades, while Wetter (weather) is the day-to-day condition. When Germans talk about der Klimawandel, they mean long-term shifts, not this week's rain.
Ist Kohlendioxid dasselbe wie Kohlenstoffdioxid?
Yes, der Kohlendioxid and das Kohlenstoffdioxid both mean carbon dioxide (CO2) and are used interchangeably, though Kohlendioxid is more common in everyday speech. Note the gender actually shifts between the two forms, which trips up learners.
Warum hat Umwelt kein Plural?
Die Umwelt (environment) is normally used only in the singular because it refers to the surrounding world as a whole, not countable units. You'll see it combine into compounds like Umweltschutz and Umweltverschmutzung instead of pluralizing.
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