German Crime & Police Vocabulary
This set covers the vocabulary you need to read a German crime report: who did what to whom, and what happened to them afterward. You'll learn the difference between der Dieb (thief) and der Einbrecher (burglar), and between der Täter, the neutral word for "perpetrator" used in police language, and der Verbrecher, the more judgmental word for "criminal". One trap: der Betrug means "fraud" or "deception", not "betrayal", so don't confuse it with English "betray" even though it looks related.
Learn these 76 words
Spaced-repetition flashcards, straight in your browser. No sign-up, no install — the same review ladder Anki uses, on the words above.
All 76 words
police
Holen Sie die Polizei! — Call the police!
- betrügenB1
cheat, deceive
Ich würde meine Familie niemals betrügen. — I would never cheat my family.
plural: die Diebe
thief
Ein Dieb hat mir auf dem Markt die Tasche gestohlen. — A thief stole my bag from me at the market.
break in
Jemand ist in unsere Wohnung eingebrochen. — Someone broke into our apartment.
plural: die Einbrecher
burglar
Die Einbrecher haben nichts gestohlen. — The burglars stole nothing.
plural: die Einbrecherinnen
female burglar
Die Einbrecher haben nichts gestohlen. — The burglars stole nothing.
plural: die Einbrüche
burglary
In der Urlaubszeit gibt es viele Wohnungseinbrüche. — There are many burglaries during vacation time.
to arrest
Die Polizei hat einen Mann festgenommen. — The police arrested a man.
violence, force
Ich mag keine Filme, in denen Gewalt vorkommt. — I don't like films in which violence occurs.
plural: die Opfer
victim, sacrifice
Bei der Schiffskatastrophe gab es viele Opfer. — There were many victims in the ship disaster.
plural: die Polizisten
male police officer
Die Ampel war kaputt. Ein Polizist hat den Verkehr geregelt. — The traffic light was broken. A police officer regulated the traffic.
plural: die Polizistinnen
female police officer
Die Polizistin hat den Unfall aufgenommen. — The female police officer recorded the accident.
- stehlenB1
to steal
Gestern hat mir jemand im Zug meine Uhr gestohlen. — Yesterday someone stole my watch on the train.
plural: die Täter
perpetrator/offender
Die Polizei hat den Täter endlich gefasst. — The police finally caught the perpetrator.
plural: die Täterinnen
female perpetrator
Die Polizei hat die Täterin endlich gefasst. — The police finally caught the female perpetrator.
plural: die Verbrecher
criminal (male)
Die Polizei hat den Verbrecher verhaftet. — The police arrested the criminal.
plural: die Verbrecherinnen
criminal (female)
Die Polizei hat die Verbrecherin verhaftet. — The police arrested the criminal.
plural: die Angreifer
attacker / aggressor
Der Angreifer wurde gefasst. — The attacker was caught.
plural: die Attentäter
assassin
Der Attentäter wurde verhaftet. — The assassin was arrested.
to bribe
Der Politiker versuchte, den Beamten zu bestechen. — The politician tried to bribe the official.
a bribe / bribery
Bestechung ist in diesem Land verboten. — Bribery is forbidden in this country.
plural: die Bestechungsgelder
bribe
Er erhielt Bestechungsgeld für seinen Dienst. — He received a bribe for his service.
plural: die Betrügereien
fraud/deception
Der Betrug wurde schnell entdeckt. — The fraud was discovered quickly.
plural: die Diebstähle
theft / burglary
Der Diebstahl wurde der Polizei gemeldet. — The theft was reported to the police.
drug trafficking
Der Drogenhandel ist ein großes soziales Problem. — Drug trafficking is a major social problem.
plural: die Eindringlinge
intruder / invader
Die Polizei verhaftete den Eindringling im Haus. — The police arrested the intruder in the house.
to kidnap / abduct
Der Täter entführte das Kind vor Gericht. — The perpetrator kidnapped the child before court.
to investigate
Die Polizei ermittelt in dem rätselhaften Fall. — The police investigate the mysterious case.
plural: die Ermittlungen
investigation
Die Ermittlung der Polizei dauert mehrere Wochen. — The police investigation lasts several weeks.
plural: die Ermordungen
assassination / murder
Die Ermordung des Ministers schockierte das Land. — The assassination of the minister shocked the country.
plural: die Erpressungen
blackmail / extortion
Erpressung ist ein schweres Verbrechen. — Blackmail is a serious crime.
plural: die Fehlverhaltensweisen
wrongdoing
Sein Fehlverhalten führte zur Entlassung. — His wrongdoing led to dismissal.
torture
Die Folter war eine schreckliche Strafe. — Torture was a terrible punishment.
plural: die Gefangenschaften
captivity / imprisonment
Seine Gefangenschaft dauerte fünf Jahre. — His imprisonment lasted five years.
plural: die Geiseln
hostage
Die Terroristen hielten mehrere Geisel in einem Gebäude fest. — The terrorists held several hostages in a building.
money laundering
Geldwäsche ist ein schweres Verbrechen. — Money laundering is a serious crime.
plural: die Henker
hangman / executioner
Der Henker vollzog die Strafe im Mittelalter. — The executioner carried out the punishment in the Middle Ages.
plural: die Hiebe
a chop / blow / slash
Der Hieb mit dem Schwert war kraftvoll. — The blow with the sword was powerful.
plural: die Hochstapler
an impostor / con-man
Der Hochstapler betrog viele Menschen. — The con-man defrauded many people.
plural: die Komplizen
accomplice/accessory
Der Komplize half dem Verbrecher bei der Flucht. — The accomplice helped the criminal escape.
plural: die Komplotte
a plot / conspiracy
Die Polizei deckt ein Komplott gegen den Präsidenten auf. — The police uncover a plot against the president.
corruption
Korruption ist ein großes Problem in vielen Ländern. — Corruption is a major problem in many countries.
plural: die Lösegelde
ransom (money)
Die Entführer forderten ein hohes Lösegeld. — The kidnappers demanded a high ransom.
plural: die Morde
murder
Der Mord ist eines der schlimmsten Verbrechen. — Murder is one of the worst crimes.
murderous / homicidal
Ein mörderischer Überfall schockierte die Stadt. — A murderous assault shocked the city.
to riot / rampage
Die Jugendlichen randalieren in der Stadt nachts. — The youths riot in the city at night.
plural: die Raube
robbery
Der Raub fand in der Nacht statt. — The robbery took place at night.
plural: die Straftaten
criminal offense
Die Straftat wird von der Polizei untersucht. — The criminal offense is being investigated by police.
plural: die Überfälle
assault/attack
Der Überfall auf die Bank war gut geplant. — The assault on the bank was well planned.
plural: die Verbrechen
crime / felony
Das schwere Verbrechen wurde von der Polizei gelöst. — The serious crime was solved by the police.
plural: die Verdächtigen
a suspect
Die Polizei hat den Verdächtigen verhaftet. — The police arrested the suspect.
plural: die Verdächtigen
suspect
Der Verdächtige wurde von der Polizei befragt. — The suspect was questioned by the police.
to rape / violate
Dieser schreckliche Verbrecher hat eine Frau vergewaltigt. — This horrible criminal raped a woman.
plural: die Vergewaltigungen
rape
Die Vergewaltigung ist ein schweres Verbrechen. — Rape is a serious crime.
plural: die Verhaftungen
arrest
Die Verhaftung des Verdächtigen erfolgte sofort. — The arrest of the suspect happened immediately.
to entangle / ensnare
Die Kriminellen verstrickten sich in einem Netzwerk der Korruption. — The criminals became entangled in a network of corruption.
- verübenB2
to commit / perpetrate
Die Verdächtigen verübten einen schweren Raub. — The suspects committed a serious robbery.
a police record / criminal record
Er konnte sich nicht um eine Stelle bewerben wegen seiner Vorstrafen. — He could not apply for a position because of his criminal record.
plural: die Begehungen
perpetration
Die Begehung dieses Verbrechens hatte schwere Konsequenzen. — The perpetration of this crime had serious consequences.
plural: die Brandstifter
arsonist / incendiary
Der Brandstifter wurde vor Gericht angeklagt. — The arsonist was accused in court.
deviance
Die Devianz vom sozialen Standard wird sanktioniert. — Deviance from social standards is sanctioned.
plural: die Gaunereien
trickery / fraud
Die Gaunerei wurde von der Polizei aufgedeckt. — The fraud was uncovered by the police.
custody (safekeeping)
Der Gefangene wurde in Gewahrsam genommen. — The prisoner was taken into custody.
plural: die Haften
detention / custody / imprisonment
Die Haft dauerte mehrere Monate bis zur Gerichtsverhandlung. — The detention lasted several months until the trial.
plural: die Haftbefehle
a warrant
Der Haftbefehl wurde gegen den Verdächtigen erlassen. — The warrant was issued against the suspect.
holocaust denial
Die Holocaustleugnung ist in vielen Ländern strafbar. — Holocaust denial is punishable by law in many countries.
plural: die Inhaftierungen
imprisonment / arrest
Die Inhaftierung des Verdächtigen erfolgte ohne Verzögerung. — The arrest of the suspect took place without delay.
plural: die Knäste
slammer (jail / prison)
Er verbrachte fünf Jahre im Knast. — He spent five years in the slammer.
plural: die Massenmorde
mass murder
Der Massenmord schockierte die ganze Nation. — The mass murder shocked the entire nation.
plural: die Razzien
a raid
Die Polizei führte eine Razzia durch. — The police conducted a raid.
plural: die Schwerverbrecher
a felon
Der Schwerverbrecher verbüßt eine lebenslange Strafe. — The felon is serving a life sentence.
a profile / "wanted" poster
Die Steckbriefe des Gesuchten hingen überall. — The wanted posters of the fugitive hung everywhere.
outlaw (adj)
Der vogelfrei erklärte Verbrecher wurde gejagt. — The outlaw was hunted down.
enforcement / implementation / penal system
Der Vollzug im Gefängnis unterliegt strengen Regeln. — Penal system enforcement follows strict rules.
plural: die Vorstrafen
prior conviction/criminal record
Eine Vorstrafe kann die Verhandlung beeinflussen. — A prior conviction can influence the proceedings.
plural: die Zuchthäuser
penitentiary / prison (old word)
Das Zuchthaus war ein gefürchteter Ort. — The penitentiary was a feared place.
How to learn this set
Notice how many words here share roots with clear verb-noun pairs: stehlen gives you der Dieb (thief) but not *der Stehler, while einbrechen gives you both der Einbrecher and der Einbruch, so drill that verb-to-noun jump specifically. Also group the male/female pairs together as you learn them: der Täter/die Täterin, der Verbrecher/die Verbrecherin, der Einbrecher/die Einbrecherin, since they all follow the same -in pattern and it's easier to fix the pattern once than to relearn it six times. Separately, bestechen (to bribe), die Bestechung (bribery), and das Bestechungsgeld (bribe money) form a tight family worth learning as a block rather than as three unrelated words.
More Society & Abstract word packs
Frequently asked questions
What is the difference between der Täter and der Verbrecher?
Der Täter is the neutral, factual term used in police and legal reports for whoever committed an act, it just means "the one who did it" and doesn't imply guilt has been proven. Der Verbrecher is a judgmental everyday word meaning "criminal" or "crook", the kind of word you'd use in conversation, not in a police statement.
Is Einbruch the same as Diebstahl?
No. Der Einbruch specifically means breaking into a place (from einbrechen, to break in), while der Diebstahl is the act of stealing itself, which can happen without any break-in, like pocket theft. A burglary (Einbruch) usually includes a Diebstahl, but not every Diebstahl involves an Einbruch.
Why does festnehmen mean to arrest and not just "to take firmly"?
Festnehmen is a separable verb built from fest (firm, fixed) and nehmen (to take), and together they form the fixed legal meaning "to arrest" or "to take into custody". You'll usually meet it in passive news language, e.g. "Der Täter wurde festgenommen" (the perpetrator was arrested).
Other popular word packs
Free to start · no credit card
Words fade fast — spaced reviews make them stick.
Based on Dr. Hermann Ebbinghaus · memory science, proven since 1885